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Dakar, le 18 novembre 1940
Chers Parents,
J'ai bien reçu de vos nouvelles ces derniers temps. De votre côté vous avez du recevoir mes
cartes imprimées. Je vous résume d'abord mon activité depuis le 15 Août.
Le 17 Août l'Ecole Navale a
quitté Dakar pour Casablanca à bord du paquebot
Jamaïque. Nous sommes arrivés au Maroc le 24.
Nous avons été logés sur le paquebot Asie. Le 3 septembre
on a demandé à chaque bordache s'il avait de la famille en France libre susceptible de le
recevoir. J'ai dit non. Cela m'a valu d'être embarqué le jour même sur le D'Entrecasteaux. A 19h nous quittions Casablanca.
2 camarades et 2 mécaniciens partaient avec moi (1 des mécaniciens depuis débarqué). A bord j'ai
été affecté au service Corps de débarquement et
Détail Général. Le 8 septembre
nous arrivions à Dakar.
Avant de quitter Dakar, le 18 novembre 1940, j'avais déjà fait la
connaissance de Mr Beaumont, directeur des Charbonnages et des Chantiers Maritimes.
Lorsque je suis revenu, il m'a très aimablement reçu et j'ai la chance d'avoir des amis
charmants. Mr et Mme Beaumont me reçoivent souvent. C'est très agréable.
C'est d'ailleurs à Mr Beaumont que je me serais adressé muni de la lettre
de papa si j'avais eu besoin d'argent. Cela n'a jamais été le cas. Je suis parti en effet de
Brest avec 350 francs. J'ai touché des indemnités
puis une solde d'enseigne à partir du 15
juillet. Actuellement, je gagne 2700 francs par mois (tarif colonial). Tout
est horriblement cher ici, mais vous pensez que cela ne dépasse pas mes moyens. Je peux mettre de
l'argent de côté. A ce sujet j'ai bien reçu les 1000 francs du Commandant Le Terrier. Je les lui rendrai lorsque je reviendrai en
France.
A Dakar je connaissais aussi depuis le début d'août les officiers du s/m Sidi-Ferruch. Mon grand-père Baille
est à bord. J'avais d'ailleurs fait une patrouille de 4 jours sur ce
bateau. J'ai plongé 8 fois. C'est épatant. Les
23-24-25 septembre les Anglais sont venus nous
chatouiller les pieds à coups de 380. Cela a mal tourné pour
eux, le D'Entrecasteaux a participé à toute la
bataille navale. Je dirigeais le tir des
canons de 37 Contre-Avions. J'y ai gagné la croix de guerre. Je
suis content d'avoir assuré la continuité
dans la famille. Mais j'espère que dans quelques années, il y en aura une autre au
tableau. Ces 3 jours de guerre se sont bien passés pour nous. Entre les
bombardements de 380, nous prenions des données et
liquidions le champagne. Papa dira que c'était de la rigolade à
côté des tranchées.
Il aura parfaitement raison. Mais c'était néanmoins impressionnant de voir
monter autour de son bateau les gerbes des 380 anglais (une
gerbe de 380 a 100 mètres de haut). Un de mes camarades a été
tué sur l'Audacieux, le seul
bateau de surface que nous ayions perdu. Il y a eu une centaine de
morts sur ce contre-torpilleur.
Tous les autres bateaux de surface ont eu de la
chance, car si un 380 était tombé sur le
D'Entrecasteaux, il n'en serait pas resté lourd. Même pour un croiseur de 7.700 tonnes comme le
"Georges-Leygues" et le "Montcalm",
c'est difficile à digérer. Bref, Dakar a été sauvé par la Marine puisque le s/m Béveziers
a torpillé le "Resolution" et que c'est le
"Richelieu" qui a touché le "Barham". A la suite de quoi les
2 cuirassés anglais ont du s'en aller avec leurs ribambelles de
croiseurs et de torpilleurs. S'ils reviennent, ils seront mal reçus.
Depuis tout va bien à Dakar. Ce n'est pas le cas plus au Sud
où j'espère bien que nous irons mettre le nez un jour ou l'autre.
A bord je suis très heureux. Je me porte très bien. Il a commencé à faire froid à
Dakar le 15 novembre. J'entends par là qu'après le coucher du
soleil on endurait le veston. Cela m'amuse un peu de penser que vous mettez des pardessus en
France alors qu'ici nous n'avons sur le cops qu'un short et une chemisette. C'est la
saison sèche depuis un peu plus d'un mois. Jusqu'ici je n'ai pas été embêté du côté
paludisme. Pas un seul cas n'est à signaler à bord.
Il y a quelques semaines le bateau de Georges est arrivé ici. Je me suis précipité à bord pour
apprendre qu'il avait débarqué et se trouvait sur un autre. Il n'a sans doute pas voulu repartir en
campagne. Le mariage ramollit!! Il s'est embourgeoisé à 21 ans. Quel dommage! Moi je ne tiens
nullement à rentrer en France en ce moment. Comme de toute façon je ne
pourrais pas aller à Nantes, j'aime mieux me promener un peu.
Malheureusement les événements s'y prêtent mal. Quoiqu'il en soit, si mon bateau devait venir à Toulon, je demanderais à
changer pour aller n'importe où, mais loin. L'Indochine ou les
Antilles seraient assez dans mes goûts.
J'ai été heureux d'apprendre que vous étiez en bonne santé. Mais la terrible nouvelle de la
mort de mon pauvre tonton a été un choc bien brutal.
Je ne le savais nullement gravement malade. Je pensais qu'il se portait toujours à peu près bien et
je croyais que sa solide constitution lui épargnerait une crise fatale. Aussi lorsque j'ai reçu
votre lettre, je l'ai relue plusieurs fois sans pouvoir y croire. Tante Juliette
doit avoir un chagrin fou. J'ai beaucoup de peine à la pensée que lorsque je reviendrai parmi
vous, il ne sera plus là. Lorsqu'on est loin, on vit beaucoup par la pensée. Je me vois souvent
revenu à Nantes, au milieu de vous tous. Je suis obligé de faire un effort
pour m'imposer à l'esprit l'absence de mon cher tonton. Je crois qu'il y a
quelques centaines de francs sur mon livret de Caisse d'Epargne. Prenez cet argent
pour fleurir régulièrement sa tombe pour moi qui ne puis le faire. Je vous
remercie beaucoup de m'avoir envoyé sa photographie. Je la garde constamment sur mon bureau.
Sur les cartes imprimées j'utiliserai le code
suivant:
1) Si je mets "Je suis toujours en bonne santé" ce sera que je suis encore
à Dakar. 2) Si je mets "Je suis en bonne santé", je serai parti vers le
Sud. 3) Si je mets "Suis toujours en bonne santé", je serai remonté
vers le Nord. 4) Au cas où j'irais vers l'Amérique, je mettrais "Suis
en bonne santé".
Je vous embrasse fort ainsi que tous, en particulier tata. Ne vous en faites pas pour moi.
Votre midship,
P.S. Les lettres arrivent beaucoup plus vite par avion. Il y a 2 services par semaines vers
Dakar.
Version : 14.12.2007 - Contents : Martine Bernard-Hesnard
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